O SLA é um processo de manufatura aditiva que foi introduzido e inventado em 1986. Na verdade, o SLA foi a tecnologia usada para fabricar as primeiras peças impressas em 3D. Esta tecnologia utiliza um processo de fotopolimerização em cuba e os materiais usados no SLA são principalmente polímeros termofixos, em estado líquido. Este método de impressão 3D fornece peças com bastante detalhe.
O SLA trabalha com o princípio da fotopolimerização, usando um laser de alta potência que endurece o polímero de acordo com o projeto CAD. A plataforma de impressão é posicionada a uma distância da altura de uma camada da superfície do líquido no tanque de resina de polímero líquido. O laser UV cria a próxima camada curando seletivamente e solidificando a resina do fotopolímero. A área da seção transversal é digitalizada continuamente para garantir que cada camada esteja completamente solidificada antes de passar para a camada seguinte.
Quando uma camada é terminada, a plataforma é movida para uma distância segura e a lâmina de varredura recobre a superfície com a resina. Este processo é repetido várias vezes até que toda a peça seja produzida.
A peça acabada é removida da impressora e lavada em álcool isopropílico para remover o excesso de resina. Se a peça for fabricada com suportes, estes podem ser removidos após a impressão ser concluída. Depois disso, faz-se um pós-processamento adicional passando a peça por luz ultravioleta para obter mais rigidez e propriedades mecânicas e térmicas mais elevadas.